「口惜しい」というとまた涙がにじんだ。記者会見のプレスルーム。ホールアウト後、ロッカーで流した悔し涙は乾く暇がなかった。「最近、泣いたことがなかったので久しぶりです」宮里が敗れた。昨年、彗星のように現れ、マッチプレー５戦全勝の中学生チャンピオン。今大会もここまで無敗伝説を８勝に伸ばして２連覇の夢を運んだ。だが、準々決勝を勝ち上がり臨んだ９戦目の準決勝で夢やぶれた。
タイで迎えた１２番ホール（パー５）のセカンドショットをＯＢとして、リードを許した。１３番ホール（パー３）は３パットで２ダウン。１４番ホールでチップインバーディーを奪い生き返ったかと思われたが、１５番ホール（パー５）でフェアウェーからの３打目をトップしてバーディーが取れなかった。１７番ホールで山本のバーディーが決まって２エンド１。生涯初のマッチの敗戦となった。
「あせり出したのが悪かった。パットが昨日のように良くなくて、強く打てない。それでショットにも余裕がなくなったみたいです」と目を伏せた。「初めて相手が気になった。相手のプレーがよく見えた。自分で崩れたせいなのでしょうか」問いかけるような目を記者席に向ける。はじめての体験に心底、戸惑っていた。
昨年、史上最年少の１４歳８ヶ月で手にしたタイトル。「連覇は意識しなかった」という言葉は本当だろう。しかし、今季ここまで３戦しか試合に出場しなかったのは、今大会を高校生最初の試合、と位置づけたかったためだった。今春にはプロツアーから推薦出場の誘いもあった。しかし、今大会を高校最初の試合に、というこだわりで断ってきたのだった。
「残念。くやしい。だから沖縄でアプローチとパットを鍛えて、またがんばります」けなげにいった。次の試合は７月１５日からのスタンレーレディース（静岡・東名ＣＣ）。まだ１５歳。新たなスタートを誓う姿は清新だった。
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