秋晴れのコンディションに恵まれた第１ラウンド。いきなり首位戦線に飛び出したのは特別承認されて出場のJeongJang(張晶、チャン・チョン)。試合前、宮里藍選手が「強敵です！」と言ったＵＳツアーの常連。９月１１日現在の世界ランク８位、賞金ランクも８位で、昨年の全英女子オープンを制し、今年も１勝を挙げている強者である。
今週火曜の午後に米国から来阪、練習ラウンドを１回こなしただけで、コース内容を把握したようだ。「タイム・ラグ（時差ボケ）にも慣れました」とＵＳツアーの国内移動でも時差があるツアーで戦うだけに、日本のナショナル・オープンのコース・コンディションにも正しく対応したのだ。
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でも、早朝７時１３分、１０番ティから横峯さくらとのペアリングでスタートした張はボギー・スタートだった。「最初のホールがボギーだと良いゴルフになるジンクス」と言う通り、前半９ホールを終えて１オーバーパーだったが、アウトへターンすると１番から３連続のバーディー。すべて３メートル以内につけるアイアン・ショットの切れ味から生まれたチャンスを確実にモノにしたのだった。
ピンチがなかったわけではない。６番パー４のティショットを右ラフ、前方の樹木をさけてユーティリティでフックをかけた第２打がグリーン奥へ。下り傾斜のグリーンへ打ち上げるフロップ・ショットをカップ下につけ、これを沈めてパーに収めた。試合後、「ラッキーでした」と言うわりにはガッツ・ポーズを見せたのだ。
「グリーンが小さく、アンジュレーションがきついけれど、私、小さいグリーンが好きですから」と流暢な英語で言う。ＵＳツアーで揉まれる強者は環境順応も早いのだ。
結局、９番最終ホールも５番アイアンでピン下６メートルに乗せたパットを決めて、トータル３アンダーパーでフィニッシュ。１５７センチ、「手も足も小さい」と本人が言う割には堂々と歩く姿が大きかった。
６年前にプロ転向し、ＵＳツアーに参戦して５年のキャリアがあるが、今でも通信教育で高麗大学大学院でスポーツ学を学んでいる。「ツアー・プロを終えてからの人生設計に必要なことだから」と堅実な人生観も見せるJeongJang(張晶、チャン・チョン)選手の動静に、今週は注目である。
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