圧巻は５upの大量リードで迎えた29ホール目、11番（415ヤード・パー４）のセカンドショットだった。ティショットを押し出し、右ラフに打ち込んだBi-O Kim(韓国)がそこからの残り距離105ヤードをピッチングウェッジで強振すると、ボールはピンに重なった。このグリーンは手前から奥にかけて３段になるアンジュレーションがある難グリーンだが、この日のホールロケーションは手前エッジから25ヤードのグリーン中央。カップを過ぎると強い受け傾斜となる。この傾斜がキムには幸いした。ピンを通り越したボールが傾斜に乗って戻り始め、あれよあれよという間にカップの中に吸い込まれたのだ。イーグル達成である！「風は強い
 |
 |
フォローウィンドでしたが、アグレッシブに110ヤードを打ちました。それが良かったのかも。でも残念ながら僕はクラブをキャディの父親に渡し、歩き始めていたのでカップインの場面は見ていません。この５日間、常にホール脇を歩いて応援してくれた母親がキャー！と叫んだので、入ったことを知りました。その後で、父親とハイタッチして喜んだことを覚えています」とは試合後のKimの感想。
この奇蹟的イーグルで６upとしたので、続く12番（210ヤード・パー３）をKimが獲れば、勝負が決する。
ここでも、Kimの風読みの計算はコンピュータなみだ。「午前中のラウンドではアゲインストの風だったので、３番アイアンでティショット。すると、ピンフラッグに直接当たりました。もしも籏竿を直撃していなければグリーンをオーバーしていたでしょう。だから、午後は４番アイアンに換えたので、ピン手前に寄ってくれたのです」 その距離、なんと90センチである。
対戦相手の小平智（鷹ＧＣ）が右のカラーからパターで寄せた後、Kimのいつも通りのリズムで愛用のピンタイプのパターをストロークすると、ボールが真っ直ぐカップに沈んだ。この結果、７and６の大差で勝負が決着、またも韓国からのニュー・ヒーロー誕生の瞬間である。この大量差の決着はマッチプレー方式になった４回目、2003年大会（秋田椿台）で甲斐慎太郎が勝った時と同じスコア。キャディの父親と大きなジェスチャーで抱き合い、遠くで見守った母親ともハグ（抱擁）すると、韓国ナショナルチームの最強選手は目頭を押さえて、しばし涙にくれた。
「2005年の全英オープン（セントアンドリュースＧＣ）で父親のアール・ウッズの死後初のメジャーを取って泣いたタイガー・ウッズ。彼の気持ちが少し分かったような気がします。僕には支えとなってくれる父母が健在ですが、ビッグゲームに勝った時の気持ちは特別なモノで、そのせいで涙が溢れて来たのだと思います」と冷静にその時の感情を表現した。
試合後になって思えば、昨年の本大会（愛知ＣＣ東山）で初出場。メダリストを獲得したが、マッチの１回戦で敗退。その後、日本オープン（霞ヶ関ＣＣ西）では27位だったKimだけに、「日本一のアマチュアタイトルに向けて、マッチプレーのゲームマネージメントをいろいろ勉強して来ました」とこのタイトルに賭けてきた心模様を語った。
ましてや、韓国のアマチュア代表選手として国際舞台も経験している。今年の第６回ボラナック・トロフィー（アジア太平洋選抜ＶＳヨーロッパ選抜マッチ）にも参加、第８回ネイバーズ・トロフィー韓国・日本・台湾チーム選手権で個人６位の成績を挙げ、男女とも韓国チームの優勝に貢献しているのだ。それらの成績でランキングされる“ワールド・アマチュア・ゴルフ・ランキング”（Ｒ＆Ａによる発表）では８位、アジア地域でトップにランクされる選手なのだ。昨年の日本アマではひょろりとした少年のような体躯だったが、１年後にはスレンダーなスタイルは同じながら、182センチ、75キロの公式発表数字より一回り大きく、筋肉質な大人びた印象だった。
４年前の李東桓（ドンファン）から金庚泰の２連勝と３年連続で韓国勢チャンピオンが続いた日本アマにまた“韓流ブーム”が訪れるのだろうか？試合後の表彰スピーチで、「まず５日の間、僕を見守ってくれた神様に感謝したい」と始め、父母、韓国ゴルフ協会、日本ゴルフ協会、会場のクラークＣＣなど、大会を支えたすべての関係者に謝辞を述べる優等生スピーチに、Kimの品行方正ぶりを見る思いだった人も多かったことだろう。
|
