第３ラウンドのスタート前に、アクシデントがあった。同じ組でラウンドするはずだった林陳漢が腹痛で棄権を申し出てきたのだ。急遽ベテランのトップアマチュアで琵琶湖カントリー倶楽部の元倶楽部チャンピオンでもある太田浩之がプレイングマーカーになり、スタートとなった。
その前半のゴルフ。渡辺のティショットは冴えわたっていたのに、結果はピンチの連続だった。あまりにも絶好のポジションからセカンドショットを打てたため、攻める気持ちが強くなりすぎて、そこから難しいエリアにこぼすシーンが続いたのだった。必死に寄せては、パーパットを沈める展開を強いられた。
最初のバーディは12番パー４だった。126ヤードを９番アイアンでコントロールして打った第２打がピン右手前４メートルに乗った。軽いフックライン。これが決まって「流れが変わったのを感じた」と渡辺は振り返った。ここからは、やることなすことうまくいった。「イメージどおりもあれば、ミスしたのに奥のカラーからカップインなどということもあって…」なんと５連続バーディ。あっという間にダンゴ状態だったトップグループから抜け出していった。最終18番パー４も１．５メートルにつけるバーディで締めくくった。
「今日は、空回りし続けた前半の自分と、何をやってもうまくいった後半の自分という二人の自分がコースにいた。そんな感じですね。後半の自分を象徴していたのが最終18番ホールでしょう。本当は、安全にピンの左の広いエリアを狙ったのに、ちょっと引っ掛けて左に飛び出してしまった。グリーンを転がり落ちてしまうのではないかと冷や冷やものでした。それが、ピン横１．５メートルに止まってくれてのバーディですから、自分としてはラッキー！ですよね」
これで３日間通算９アンダーパー。２位に３打差をつけて最終ラウンドを迎えることになった。
さて、その最終ラウンドは、どんなプレーを心がけようとしているのかー。
「トップに立てたこと。２位に３打差をつけたこと。それは嬉しいことではあるし、有利になったとも思いますが、このまますんなりいくとは思えない。僕は、トーナメントの前半というのを最終ラウンドの残り９ホールを迎えるまでと考えています。最後の９ホールが後半です。後半をどんなポジションで迎えられるか。優勝を狙える、あるいは優勝争いに加われるポジションにいたい。そして、そこからが本当の勝負だと思う」
最終ラウンドの優勝争いも熾烈なものになるだろうと覚悟している。「日本シニアオープンという憧れのタイトル。そして、高橋勝成、室田淳、中嶋常幸、尾崎健夫といった上位陣は、僕が目標にしてきた選手ばかり。トーナメントリーダーというより、チャレンジャーという気持ちで最終ラウンドを戦っていきたい」
明日、渡辺は最終組で大会４勝目を狙う高橋勝成とのプレーとなる。
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