目標は２桁アンダーパー（で優勝）―。７アンダーパーからスタートした鬼頭桜（美濃加茂高校３年）は、その１点を見据えていた。３番で2.5メートルの難しい下りフックラインを読み切った。ゆっくりと転がったボールは、カップ中央から沈んだ。５番（パー５）はバンカー手前からのアプローチショットを２メートルに寄せ、これも確実に決めた。安定した内容で通算９アンダーパー。目標の２桁アンダーパーは目前だった。
後半で気をつけるべきは12番ホール。第１ラウンド、第２ラウンドと続けてドライバーショットを引っかけてトラブルに見舞われている。「あそこをスッと通過すれば、後半も２アンダーパーは出せる…なんて余計なことを
考えてしまったんですよね」。
この日は、その前に想定外のトラブルが待ち受けていた。11番（パー４）だった。左ラフからの第２打が、フライヤーとなってグリーンを大きく越え、林の奥に飛び込んでいった。木が邪魔になってグリーンを狙えない。ダブルボギー。これで、前半の貯金を吐き出してしまった。
同じ最終組で鬼頭に１ストローク遅れてスタートしていた永峰咲希（宮崎日大高校２年）は、11番まで２バーディ・２ボギーでスタート時点のまま６アンダーパーをキープしていた。鬼頭のダブルボギーで両者の差もスタート時点に戻る格好になった。
鬼頭は、ここで気持ちを切り替える。「このダボを取り返そう。自分のプレーに集中しよう」。15番で2.5メートル、16番では1.5メートルのチャンスを決められず、取り返しは果たせなかったが、ひたすらパーを刻み続けて逃げ切った。
「日本女子アマでベスト８に終わってしまった。あと日本の冠がつくタイトルといえば、この日本ジュニアとその後の日本女子オープンだけ。だから、そのふたつのタイトル（日本女子オープンはローアマチュアが目標）をとって高校ゴルフの集大成にすると決めていました。もうひとつの目標であった２桁アンダーパーには届きませんでしたが、狙って勝てたことで満足です。すっごくうれしい優勝です」。
鬼頭は、この後、プロのトーナメント２試合にアマチュアとして出場したあと日本女子オープンに臨む。表彰式で優勝カップを手に「今回は、これを手にできたので、次の目標達成に気持ちを切り替えます。このカップをいただいて、ますますその思いが強くなりました」。
鬼頭にとっては、最後の日本ジュニアゴルフ選手権競技を優勝で締めくくり、これでジュニアを卒業していくことになる。さらなる飛躍を期待しよう。
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