ジュニア競技は、3年間という限られた時の中で結果を残さなければならない。今年、ともに中学3年生で本部門最後の年に優勝のチャンスを掴んでいる2人の選手がいる。
首位と2打差の2位で明日の最終ラウンドを迎えるのは、津山東中学3年の久常涼。久常は昨年エビアンチャンピオンシップジュニアゴルフカップやPGAジュニアゴルフ選手権太平洋クラブカップで優勝するなど実績を積み重ねてきた。
しかし、日本ジュニア優勝には手が届かずにいる。是が非でも全国タイトルが欲しい久常は、首位と4打差で迎えた第2ラウンドで「今日は攻めのプレーを」と心に決めていたという。その姿勢が出だしの10番のバーディに繋がった。
12番でボギーの後も、15番で3メートルのバーディパットを決めると、18番でも3メートル、後半に入って1番で5メートル、2番で下り5メートルをねじ込んで3連続バーディで首位に肉薄する。しかし、3番（パー4）で思わぬミスを犯してしまう。ティーショットが木の真後ろについてしまう不運もあったが、50センチのボギーパットを外してしまいダブルボギーを喫してしまう。それでも攻めのプレーを続ける久常は5番でバーディを奪い返して見せた。
最終ホールをボギーとしてしまったが、終始積極的なプレーでスコアを伸ばしてきたあたりは、久常の非凡さが伺えた。「今日はパッティングが良かった分、ボギーを多く打ってしまったのが課題ですね」と首位を捉えきれなかったラウンドを悔やむ。今日のラウンドで首位を捉えたかった理由は、「実は、プレーオフが苦手」ということもあるのかもしれない。
「プレーオフの勝率は…40％ぐらいなんです。今年も2回プレーオフがあって、全敗です」と苦笑い。だからこそ、明日も「攻めのプレーをします。でも、オンとオフというか…攻めと守りをしっかりメリハリをつけて。パー5を取りこぼさずにプレーしたい」と、逆転を誓った。
もう一人、今年が最後の本部門出場となる石塚祥利（沖学園中学3年）も3バーディ・ノーボギーの完璧なプレーを見せて首位と5打差の6位タイと逆転優勝圏内に順位を上げてきた。石塚は安定したショットを武器に、バーディチャンスを数多く作ってみせた。しかし、「パッティングが決まらなかった。3メートルから4メートルの距離がカップをかすめたり、ショートしたり…もう少し決まってくれれば、6アンダーパーは出せたかもしれない」と活かしきれなかったチャンスを悔やむ。「明日、自分が優勝出来るか否かは、パッティングにかかっています。明日は65は出したい」と、逆転初優勝に向けて強い決意を語った。
本部門最後の優勝のチャンスに賭ける明日のラウンドに注目だ。
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