10番ホールからスタートして５バーディ・３ボギーの２アンダーパー69。ホールアウトした竹田麗央は、トップタイ発進だというのに、浮かない顔で「うーん、まあまあ…ですね」と第一日のラウンドを振り返った。竹田には、自分のゴルフに満足できないところがあった。
12、13番の連続バーディを先行させたのだが、実は、それ以外にもバーディチャンスが、それこそ山のようにあった。なにしろ前半の９ホールでグリーンを外したのは15番の１ホールだけで、あとの８ホールは、全てパーオン、しかも全て５メートル以内のチャンスだった。その中で決まったのは２メートルだった12番と50センチだった13番の２ホールだけ。「前半は、もっと、もっとスコアを伸ばせたはずなのに…」そんな思いを後半の９ホールまで引きずってしまった。２、３番で連続ボギー、５番で２メートルを決めて再びアンダーパーの世界に戻したが、７番をボギーにしてイーブンパー。上りの８、９番を連続バーディに仕留めたことで、ちょっと留飲を下げ、納得いかないまでも「まあまあ…」というところに落ち着いたというわけである。
昨年に続いての２大会連続出場。今大会は、目標を優勝に絞り込んで臨んできた。自信の裏付けになっているのは、日々のトレーニングだ。自宅近くの公園で50メートル、30メートル、10メートルのダッシュを各10本。下半身強化に取り組んだ後は、自宅ででもできる体幹トレーニングを週２回。さらに打ち込み練習も欠かさない。その成果が、得意にしているドライバーショットの安定と飛距離アップをもたらした。平均250ヤード。練習ラウンドでもショットが冴え、「これなら、優勝争いには加われそうだ」という手応えをつかめたという。
フェアウェイキープのコツは「合わせにいかないこと。しっかり振り切ることです。自分は、そうしています」。振り切れる体力がついたことで、ますます飛んで曲がらないショットを打ち出せるようになった。
チャンスを逃し続けたパッティングも５番で「ボールをヒットするとき、上半身がわずかに突っ込んでいたことに気づいて、そこを意識したら決めたラインに乗っていってくれるようになりました」という。修正能力にも長けている。楽しみな逸材だ。
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