アマチュア選手の蝉川泰果が、日本オープンに初優勝した。21歳9ヶ月12日での優勝は日本オープン史上４番目（日本人としては２番目＝1929年大会浅見緑蔵の19歳280日）に若いチャンピオンだ。
蝉川は、どの選手たちも苦しむ難度の高いセッティングにも、怯むことなく「積極性のゴルフ」を72ホール変えることがなかった。それは、むやみに攻撃あるのみ、ということではない。優勝争いで６打差を追っていた比嘉一貴が「こういう難度がとても高いセッティングになると、まず守る、危険を回避しながら、少ないチャンスを待つというプレーが普通なんだけど、彼にはその中に、積極性がある」という解説があてはまる。
最終ラウ
ンド。２位の比嘉一貴とは６打差でスタート。１、２番といきなりバーディを奪って、８打差とした。５番でボギー。７打差。比嘉が７番をボギーとし、再び８打差。ところが、蝉川は９番でトリプルボギーを叩いてしまう。
「フランスでの世界アマで、僕が５打リードしていたのにひっくり返された経験がありますから、しっかりと、いいプレーをしないといけないと思っていました。もちろん６打差で最終ラウンド。やっぱり、僕がギャラリー目線でも注目されているわけですからね。勝とうという気持ちは強かったです。世界アマチュアランキング１位ということを評価してもらいたいですしね」
その９番で、比嘉がバーディを奪い、その差が一気に４打差に縮まってしまう。それでも、外側から見れば、ことさら過度なプレッシャーがあるとは見えなかった。
「あれで流れが変わったことは確かです。やばいな…と思いましたよ」第１打を４番アイアン。残り143ヤードをピッチングウェッジで打って、それが奥のラフ。深いラフで、ボールの下をくぐって、ほとんど出ず。それを２回繰り返してのトリプルボギーだった。「勝ちたいと思う以上に、いいプレーをしたいという気持ちが強くなりましたね。ですからトリプルボギーを叩いたことが、あまり気持ちに干渉せずにまわれました」
その後、蝉川はずっとパープレーを続ける。それも、消極的なプレーで守るスコアではなかった。比嘉が11番でボギー。その後、14、15番でバーディとし、一気に３打差となった。
「比嘉さんのプレーを見ていて、やっぱりプロの方はすごいなと思いました」という冷静さがずっとあった。
息詰まる熱戦。土壇場の17番で、蝉川がボギーとし２打差で最終ホールを迎えることになった。「残り169ヤードを６番アイアンで抑えて打ったのですが、思いのほか飛んでしまって……。たぶん、アドレナリンもすごく出ていたのだと思います」最終18番（441ヤード・パー４）。蝉川は、フェアウェイど真ん中に第１打を置き、第２打が、グリーン左奥のバンカー。そこからピンをオーバーしてエッジ。ピンまで６メートル。それを見事に沈めて、絶妙なパーで締めくくって栄冠を手にしたのである。
積極性のあるゴルフ。これはナショナルチームのガレス・ジョーンズ・コーチの主題である。世界のトップレベルのプレーを熟知し、分析しているコーチは、彼らのゴールを世界のトップレベルというところに置いている。「（世界の舞台で）プレッシャーがかかったとき、どんなマインドを持てばいいのか。自分をどう対処し、分析し、実行していけばいいのか」というところまで教え込む。つまり、目の前の１歩の階段をクリアして積み上げるけれど、その先のゴールを明快に表して、スケールの大きなゴルフをつねに実践し、足りない部分の一歩の階段を上がれば良いという感じなのだ。もっとも、チームの選手たちに心配りをしているのが「コミュニケーションです」と言った。蝉川も、そのナショナルチームの一員である。そんなコーチングから、世界で戦い、勝つためには「積極性が必要」ということになる。怯まない。いまや、そういう攻め方をイメージでき、実行できなければ世界トップレベルに入れない、という目標設定をしっかりと持っている。蝉川のプレーが、この大会で、異次元だと思えるのは、実は、これからの世界トップレベルの戦いの方程式を見せてくれたから、そう思えるのだろう。「Ｚ世代」という言葉がある。1900年代後半から、2010年生まれまでの若者を、そう呼んでいる。デジタルジェネレーションである。
蝉川にしても、ほかのナショナルチームのメンバーにしても、コーチとの相談や質問は、ズームだし、SNSだし、データ分析もデジタルだ。そこにメンタルコーチとフィジカルコーチがいて育てられる時代になっている。
歴史を振り返れば、95年前、第１回大会が開催されたとき、やはりアマチュア選手の赤星六郎が優勝している。記録的には、95年ぶり２人目のアマチュア優勝である。けれども、当時のトーナメント事情と現在では、大きく違う。第１回大会では、プロゴルファーが５人。アマチュア選手が12人。計17人の参加だったし、まだプロフェッショナル・ゴルファーが誕生して間もない時代。だから、２人目という事実だけれど、実質的に初めての偉業と言っても、過言ではない。
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