ただ一人大会連覇のチャンスを持つディフェンディングチャンピオンの大川重信（大宰府）。
第１ラウンドは１０番ホールからのスタートだったが、いきなりピンチが訪れる。セカンドショットでグリーンを外した大川は、ラフから２メートルのアプローチを前に「ボギーを覚悟した」という。しかし、このアプローチショットが直接ホールに沈み、パーセーブとなり、「波に乗れた」という。１２番では残り１３５ヤードを８番アイアンであわやチップインイーグルというスーパーショットでバーディが先行。１６番でアプローチミスからボギーを叩いたが前半をパープレーで凌ぐ。
後半は、５番で３パットのボギーがあったが、７番で１．５メー
トル、８番では９メートルのバーディパットをねじ込んで見せた。「このコースはティーショットの安定性が鍵。今日は、ティーショットを殆どミスなくプレーできた」と満足げな笑顔を見せる大川の表情が曇ったのは最終９番ホールを振り返ったときのこと。安定感抜群のティーショットはフェアウェイをとらえ、残りは１２０ヤードほど。「９番アイアンで、きっちり打つ距離。でも、安全に８番アイアンで軽めに」と思ったこのショットが思わぬミスで、バンカーに。そこから１メートルによせたものの、このパーパットを外してしまい、ボギーフィニッシュとなってしまった。２度のミスでのボギーに「悔しい」と唇を噛むが、「イーブンパーなら優勝のチャンスは十分にある」と、気持ちを切り替えた。
大川は２００６年の日本シニアゴルフ選手権にも優勝しているが、その後２～３年は不調に陥ったという。「優勝したことで、自信過剰になってしまったきらいがあって」と、その当時を振り返るが、２度目の連覇のチャンスには気負いはない。「どうしても勝ちたい…とか、絶対に…とかいう気持ちではなくて、リラックスできている。
もちろん連覇を意識はしているけれど、プレッシャーや過度の自信ではなくて、一度優勝しているからという心の余裕がある」と、同じ轍は二度と踏まないつもりだ。６年前に成し遂げられなかった連覇を前に、泰然自若な姿が印象的だった。
|
