「この２日間、理想の攻め方通りにいけた。ドライバーのスイングが良くなったら、ほかのショットも良くなった。こんなに楽しく日本オープンでプレーできていることが信じられない、うれしい」
ホールアウト後、石川はほどよい緊張感を全身にまとい、難ホールを攻略した満足感でいっぱいだった。
「予選を通過しあと２日、ドライバーで攻めていける?」
「はい、最終日に５打差ならガンガン攻めるゴルフがやれますね」
攻めのゴルフはまず試練先行。スタート直後、難ホール続きの中でも距離がなくバーディーチャンスの１２番ホール、ティーショットを左林に曲げるくやしいボギー。
続く１４番ホール、前日ダブルボギーをたた
いた４６７ヤード、長いパー４。セカンドショットをバンカーのふち、片足をバンカーに入れるアプローチを３メートルもオーバーし、またもやボﾞギー。
この時点で通算１オーバーパー、前日一時、５アンダーパーまで行ったスコアはついにオーバーパーとなった。１６番ホール、ようやくバーディーがきたが、１７番ホール・パー３、バンカーに入れ、アプローチにも手こずるとダブルボギー、快進撃もついにここまでかと思われた。
だが、アウトコースで生き返った。１番ホール、ドライバーショットをフェアウエー、セカンドショットを１メートルにつけるバーディー。５番ホール・パー５では、風がフォロー。３番ウッドでティーショットする“戦略”も見せパーをキープした。終盤の８番ホールでは１１８ヤードのウエッジショットを１メートルにつけて、バーディーとするとイーブンパー。上位に踏みとどまった。
「結果を考えないで自分のゴルフをやっている。気持ちいいゴルフだよ」
同じ組の大ベテラン青木功を興奮させる力のゴルフだった。ドライバーの飛距離にこだわりロブショットを中心にアイアンも高さにこだわった。今回、難しいセッティングを前に大多数が刻むゴルフを実行する中、断固“マイゴルフ”にこだわった。
アマ時代を含め日本オープン３度目の出場ではじめての予選突破。日本プロなどメジャー５戦で初の決勝ラウンド進出だ。
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