新女王・稲見萌寧と
新鋭・岩井千怜、最新鋭・川﨑春花

　日本女子プロゴルフ選手権では、その岩井よりもさらに若い川﨑春花（19歳）が、最終ラウンドに8アンダーパーの64と大爆発し、山下美夢有を逆転してツアー初優勝を遂げた。8番でショット・イン・イーグルを奪ったのが起爆剤となり、後半では4連続バーディのあと17、18番ホールも連続バーディで締めくくった。予選会突破からの出場では初優勝者であり、19歳133日は大会史上最年少優勝でもあった。日本女子オープンでは、アマチュア時代の2021年大会で11位タイ（セカンドアマ）の記録を残している。プロとして初出場となる今大会では、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか。

あの熱闘をもう一度。原英莉花VS小祝さくら

　その前週、KKT杯バンテリンレディスで高橋より一足早くツアー初優勝したのが植竹だった。1998年生まれの黄金世代から2週続けて初優勝者が誕生したわけだが、植竹は、吉田優利、西村優菜、小倉彩愛との4選手によるプレーオフを制しての初戴冠だった。コンパクトなトップからの最新スウィングを身につけている。“シャローイング”とか、“地面反力”といった動きを身につけたいなら最高のお手本になるだろう。応援も兼ねてプレーを追いかけることも一考してみてほしい。

　吉田は西村よりももっと攻撃的なゴルフを展開する。よりピンを攻めていくスタイルで、バーディ奪取率が高いが、裏目に出てボギーにすることも少なくない。今シーズン、再三にわたっての優勝争いを演じているが、優勝に手が届かない理由は、そこにありそうだ。日本女子オープンの舞台では、どちらのゴルフスタイルがコースに受け入れられるのであろうか。ひとつの見どころではある。

悲願のナショナルオープン制覇を渇望するそれぞれのワケ。
上田桃子、菊地絵理香、堀琴音

　菊地は2013年大会から惜しいチャンスを逃し続けている。13年大会は宮里美香と最終ラウンドに終盤で並んだが、1打差の2位タイ。翌14年は第2ラウンドに首位に立つも、第3ラウンドに6位タイに後退、そのままの順位で大会を終えた。さらに15年大会は第3ラウンドのリードを守れずにチョン・インジ、李美香とのプレーオフに持ち込まれ、敗退した。惜敗は、まだ続いた。18年大会は第3ラウンドに首位タイになるも、最終ラウンドにスコアを伸ばせず、ユソヨン、畑岡奈紗に続いての3位で終えた。逃し続けている優勝チャンス。今大会こそ…。その思いは、だれよりも強い。

まだまだいる実力者、注目選手。
渡邉彩香、青木瀬令奈、
木村彩子、三ヶ島かな

　第18戦の資生堂レディスでツアー3勝目を挙げたのが青木瀬令奈だ。渡邉とは対照的に飛距離のハンディを技術でカバーするタイプのゴルフが持ち味。実は、ショットをコツコツと繋げていく一方で届く距離のクラブを手にできたら「積極的にピンを攻めていく」という攻撃性をも秘めている。だから、「3番ウッドからはピンを狙っていくクラブ」と、平然と言ってのける。153センチ。小柄なスナイパーである。

　昨シーズンの最終戦JLPGAツアー選手権では、三ヶ島かなが、プロ初優勝を果たした。高校卒業後の15年にプロテストを受験も、2打足りず不合格に。しかし、その年のファイナルQTで5位に入り、単年登録者として16年シーズンからレギュラーツアーに参戦する。17年に賞金ランク41位となり、初のシード権を獲得した。また18年プロテスト合格も果たした。実力でつかんだプロの道であり、初勝利でもあった。日本女子オープンゴルフ選手権では公式戦2勝目を狙う。

ローアマチュア争いも激戦必至

　国際競技ということでは、5月にも朗報があった。シンガポールで行われたクイーンシリキットカップアジア太平洋女子招待ゴルフチーム選手権で日本チームが2002年大会以来20年ぶり7度目の優勝を果たしたというもの。日本チームは上田澪空、橋本美月、手塚彩馨で構成され、4日間チーム上位2名のスコアが採用される形式で行われた。そして通算20アンダーパーのチーム成績で2位のニュージーランドに7打差をつけての優勝だった。個人でも橋本が通算9アンダーパーで、2002年大会の諸見里しのぶ以来の優勝を果たした。
　一方、国内では日本女子アマチュアゴルフ選手権で20歳の寺岡沙弥香が完全優勝を果たした。こうした選手たちが一堂に会する日本女子オープン。ローアマチュア争いは熾烈を極めることになるだろう。それどころか、優勝争いにさえからんできそうな強豪ぞろいである。