191センチで100キロを超える巨漢。真っ黒に日焼けした“強面”の小溝高夫。実際は、体育会系の礼儀正しさと、優しさを併せ持つ好漢である。日本シニアオープンの舞台になっている習志野CCは、小溝にとって研修生時代を過ごした馴染み深いコースだ。
コースを知っている強みがあり、それが第２ラウンドを終えての２位グループ入りに繋がっているのではないか…と、そう思いがちだが、小溝は「逆です」ときっぱり否定する。
「コースに来て思い出すのは、若いころにOBに打ち込んだり、林に曲げて右往左往した嫌なことばかりなんです。ビビリます。尻込みします。怖いです」
第２ラウンド、10、11番とスタートから立て続
けに１メートル強のバーディチャンスにつけた。このパット、いずれも打ち切れずにショートさせた。「完全なビビリで、手が動きませんでした」。13番では、そのビビリが好結果をもたらしてくれた。７メートル。下りのラインで「そっと打ったら、うまく入ってくれました。手が動かないことが幸いしたんですよね」。
後半にターンしても１、２番とチャンスでファーストパットをショートさせた。ビビリは、まだ尾を引いていた。「なんとか予選は突破したい。４日間戦いたい」という思いでラウンドしていた。３番で２メートル。しっかりヒットできて決まった。これで、ようやく落ち着けたという。続く４番でも４メートルを沈めた。５番（パー３）は「池を避けようと意識し過ぎて」グリーンをはずしてボギーにしたが、続く６番、７番と再び連続バーディを奪った。最終９番（パー５）では、持ち前のロングドライブを生かしてショートカットの２オン狙いにいった。このドライバーショットは木に当たり、３オンになった。そして３パットのボギー。
「最後の３パットは余計でしたけど、これでカットのプレッシャーから解放されて、もう少し楽な気持ちでプレーできると思います」
現在は、アマチュアへのティーチングを中心に活動している。生徒さんは、50人ほどいて、信頼され、慕われている。その生徒さんたちが応援に駆けつけてくれもした。「ありがたいことです。自分が精いっぱい戦う姿を、あと２日間見てもらいます。頑張ります！」
インタビューを終えると、「ありがとうございました」と長身を折り、深々と頭を下げた。
|
