練習ラウンド、そしてスタート前の練習グリーン。植竹はパッティングに苦しんでいた。「タッチが合わないんです。グリーンのスピードに合わせられないというか、しっかりヒットできないというか…」
その不安が現実になったのはインからスタートしての15番ホールだった。第2打をグリーン手前にはずし、そこからのアプローチショットをピン奥１㍍に寄せたのだが…。なんと、これを３パットのダブルボギーにしてしまった。
アウトにターンして1番でもパーパットを決められず、この段階で１オーバーパーとなった。別人のようになったのは、続く2番ホールからである。
2番、ピンまで143㍎の第2打を３㍍につけた。3番
パー5ホールは第3打を２・５㍍に。4番パー3ホールは7番アイアンでピン奥3㍍。さらに５番パー5ホールでは第3打を１・５㍍に寄せた。このチャンスを全て１パットに決めての4連続バーディでトータル３アンダーパーでのホールアウトとなった。クラブハウスに戻った植竹は、ここでも首をひねった。
「パッティングの感じが悪かったのに、これだけバーディがとれるなんて…。良かったのか、悪かったのか、自分でもわかりません！ どっちかはっきりさせるために、しっかり練習グリーンで調整して帰ろうと思います」
植竹は多くのアマチュアが憧れるスイングの持ち主として知られる。コンパクトなトップスイングで、左手の掌屈、右手の背屈が決まっている。そこから切り返しでのシャロ―イング、タメと鋭い振り抜きで重く、高弾道のショットを打ち出す。世界最先端といわれるスイングである。日本女子オープンでの活躍次第では、もっともっとファンが増えるだろう。そしてギャラリーの憧れの視線を浴びるようにもなろう。第2日以降も注目していきたい。
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