中部アマチャンピオンの矢野 仁貴が-6で暫定首位に

競技報告：Y.Koseki　写真：Y.Watanabe

今年の舞台、横浜カントリークラブ・西コースでは、2018年の日本オープンゴルフ選手権（優勝：稲森佑貴）を始め、近年はプロアマを問わず多くの競技会が行われている。しかし、これまで「6824ヤード・パー70」のコース設定で実施されたことはなく、果たしてトップはどれくらいのスコアで戻ってくるのか。見当がつきかねた。

そうしたなか、午前スタート組の選手で終始リーダーボードの最上部に座り続けたのが、中部アマチュアゴルフ選手権を今年初制覇した東北福祉大学１年の矢野仁貴だった。矢野は前半唯一のパー５、５番（523ヤード）でイーグルをマークすると、７番（504ヤード・パー４）、８番（387ヤード・パー４）で連続バーディ。ハーフターン後も、後半唯一のパー５、13番（536ヤード）で持ち前の飛距離を活かしてバーディを奪取。15番パー４（511ヤード）こそ、ティーショットをフェアウェイ左の深いラフに入れ、結果ボギーとしたが、最後の17番（330ヤード・パー４）、18番（415ヤード・パー４）で再度連続バーディ。６アンダーパーの64で第１ラウンドの競技を終えた。

「今日はもう何も悪いとこがない感じでした。ティーショットも曲がらなかったし、セカンドもだいたい１ピン以内について、それが入るか入らないかの勝負。（外せば）タップインパーの楽なゴルフをしていました」と屈託のない笑顔を見せる。

前述の中部アマチュア選手権（５月20日～23日）では、矢野は先行する松山茉生（昨年の本選手権のチャンピオン）に16番からの３連続バーディで追いつくと、その勢いのままにプレーオフ１ホール目でもバーディを奪い、松山を下して“中部地区アマチュアゴルファー№１”のタイトルを獲得した。

印象的な逆転劇だが、そのときの好調が続いているのだろうか。

「うーん、そうですね。先週、全国大学ゴルフ対抗戦があって、そこでは良くなかったのですが、今日は調子を戻せたかな、という感じです」と語る。それほど“好調”を実感してわけではないが、それでも自分のゴルフを展開できたら、今日のようなスコアに持っていける自信はあるという。

「去年から実力的に上で戦えるはずだったんですけど、メンタル的に、ちょっと崩しちゃうと、どんどん崩れてしまって。自分に自信のなさ、みたいなのがありました。今年は結構自信持ってプレーもできるようになってきたかな、っていう感じです」と、すらすら迷うことなく口にする。そして、その自信を得た背景については、

「今年、東北福祉大のゴルフ部に入ったら、（ゴルフ部の）みんな上手いので、みんなについていこうという気持ちがありました。メンタル面でも、みんなと練習したり、勝負したり、楽しくできています。福祉大の人は前向きというかやる気に満ち溢れています。悪くてももっと頑張ろう、みたいな感じなので、それを見習わせてもらっています」として、そんな環境の中で練習や競技を続ける中で、よりアグレッシブな姿勢が身に付いたと明かす。

そして、今大会の目標も、「優勝めざしています」ときっぱり口にしたあと、「そのためには、スコア的には毎日４アンダーパーで回れればいいかな。（６アンダーパーの）今日はでき過ぎといえばでき過ぎですね、正直。明日も2つ3つ、伸ばせたらいいかな」

そう語る口ぶりには、確かな自信がうかがえた。