2打差3位タイスタートの東亜藍は堂々の優勝宣言

競技報告：Y.Koseki 写真：Y.Watanabe

大会第1日となる7月1日18時40分に日没サスペンデッドになった第１ラウンドの競技は2日６時41分に再開した。

埼玉栄高校出身で、関西の強豪・大阪学院大学に進学した東亜藍。前日は、夕闇に追い立てられるようにプレーした最後の15番（511ヤード・パー４）をボギーとし、今朝は３アンダーパーからのリスタートとなった。迎えた16番パー３（169ヤード）。十分な練習もなしに放った第１打は、あわやホールインワン。タップインの距離につけての見事なバーディとなった。スコアカード上はバック９で２度目のバウンスバックである。そして、それは前日のボギーフィニッシュの嫌な流れを吹っ切ったはずだ。

ジュニア時代からの競技仲間で、今回キャディーを務める宇田川理茶度に話を聞くと、今の東は「すべてが上手い」と驚きの表情で顔を振る。ドライバーショットは平均で320ヤード、ランが出るホールでは350ヤードをぶっ飛ばす。加えて、コースマネジメントが素晴らしいと称賛する。東は、今年５月26日～29日に開催された関東アマチュアゴルフ選手権で、タフなコースセッティングの龍ヶ崎カントリー倶楽部を相手に、第1ラウンドを69で３位タイの好スタートを切っている。第２ラウンドはパープレーに留まったが、第３ラウンドは70をマークし、最終ラウンドをトップと３打差の２位で迎えた。残念ながら最終ラウンドは、途中で棄権も心配されるほどの体調不良に襲われ、スコアを大きく崩したが、この試合は「コースマネジメントが良かった」と振り返る。

ロングドライブに加え、的確なコースマネジメント。第１ラウンドはほとんどのホールをパーオンとした。とすれば、スコアはパッティング次第か？「そのパッティングもほぼカップインのラインに近く、外してもカップの先、30センチほどに止まる感じでした」と宇田川。

第１ラウンドを終え、急ぎ第２ラウンドの準備に向かう東本人に改めて今の調子を尋ねた。

「先週の全国大学ゴルフ対抗戦は、北海道（苫小牧ゴルフリゾート72エミナゴルフクラブ）だったので、芝に上手く対応できなかったんですけど」と言葉を濁すが、表情からは“好調”を感じているようだ。そこで、最後に今大会の目標を聞くと、ひと言「優勝します」。「優勝したい」ではなく、「優勝します」。メンタルのマネジメントも優れたゆえの発言だろう。