終盤のショットのブレもパッティングでカバーした高木杏衣が単独首位

競技報告：Y.Koseki
写真：Y.Kawatani

競技フォーマットの変更により、第1日と第2日は各9ホールに短縮されたため、今日の上位は混戦が予想された。実際、女子の競技が始まると間もなく、３アンダーパーの首位から１打差に７から８人の選手がひしめく様相に。

ところが、時間が経つにつれ、上位グループのスコアは伸び悩み、そこから滑り落ちる選手が現れ始める。ホールスタッツ（ホールごとの平均スコア）を見ると、アウトは6番以降に難易度上位のホールが並び（６番ホール＝難易度１番目、７番ホール＝同８番目、８番ホール＝同５番目、９番ホール＝同２番目）、インは16番ホールが同３番目、18番ホールが同４番目。終盤ほどタフなホールが多い構成になっていた。

そうしたなか、高木杏衣は２番パー４からの３連続バーディで首位に立つと、その後はパーをキープし、３アンダーの単独トップで第1日の競技を終えた。

スコアカード提出後の高木に「単独トップ」であることを告げると、ちょっと驚いた表情を見せたあと、「今日は朝からパターが良く入ってくれました」と笑顔を見せる。３連続バーディは、３番（パー５）、４番（パー３）は“ベタピン”からのイージーバーディだが、２番（パー４）は約４メートルの下り傾斜の難しいライン。そして、５番以降は第２打のロングアイアンとフェアウェイウッドが不調になり、パッティングでパーを拾ってきたという。「いつもラウンドさせてもらっているゴルフ場のグリーンと比べると今回は硬さもなく、グリーンも遅かったので、本当はもう少しアグレッシブに行きたかったですけど……。私はビビりながらいくタイプなので、それでショットがぶれるんだと思います」と明かす。

実は先月行われた関東ジュニア選手権の最終日も、前半の２バーディでトップに迫ったが、後半に４連続ボギーを喫し、結局首位と５打差の４位に終わっている。「（14ホール目の）パー３でボギーを打ってからショットがどんどん乱れてしまって」。ただし、本人は気持ちを引きずる方ではないので、ラウンドのなかで修正ができない技術的な問題という。

本選手権の目標は、「ベストスコア（68ストローク）の更新」を最初に挙げるが、心の奥には「優勝」という思いもあるそうだ。「でも、それを意識すると緊張するタイプなので、３日目も最終組ではなく、ひとつふたつ前の組から回りたいです」とはにかむ。しかし、明日の９ホールとの合計で18ホールのベストスコアを更新すれば、３日目は最終組の可能性もある。そこで緊張を経験するのもいい財産になろう。