３人並走のトップに立った田子吏央斗「こんなふうに１位タイにいられるのがうれしい」

競技報告：Y.Koseki
写真：Y.Kawatani

10番ホールからスタートした第1日をで２アンダーパー（ノーボギー）の３位タイで終えた田子吏央斗は１番ティースタートの第２日も同じくノーボギーの２アンダーパーでプレー。通算４アンダーパーで３人並走のトップに立った。

　昨日からショットが安定。ほとんどのホールをパーオンし、続くパッティングもいい感触が続いている。そして、迎えた今日の３番ホール。519ヤードのパー5で残り250ヤードの第２打を３番ウッドでグリーンを捉え、約４メートルのイーグルパットをきっちり沈めた。このホールのイーグルは、ここまでこれが唯一。「その流れで、次のパー３も奥からバーディを獲れたので、もっと伸ばせるのかな、と思ったんですけど……」。そこからバーディ逃しのパーが続いたあと、最終９番パー４で今回初のボギーを喫してしまう。

「９番はティーショットを左に曲げて、それでも第３打でピンまで３メートルほどにつけたんですが……。パーパットがカップに寸止めされてしまいました」と悔しがる。

それでも初の日本ジュニアでトップタイ。明日は優勝を争う、今大会初の18ホールになる。「こんなふうに１位タイにいられるのがうれしいです」。

田子は昨年、地区ジュニアで失敗し、本選手権出場がかなわなかった。そのことが悔しくて、相当に落ち込んだのだろう。見かねた祖父が著名なプロコーチの永井延宏氏のレッスンを見つけ、教えてくれたという。「永井さんのお陰でショットが安定して、ここまで来られたので、永井さんの期待に応えたいと思っています」と語る。

今年５月に開催された世界大会の予選にあたるジュニア競技会で、やはり１打を争う優勝争いを経験。逆転で制している。「ひりひりするような優勝争いが面白かったです」と、そのときのことを笑顔で振り返る。

明日。日本一のタイトル争いに向けては、「ショットの調子はいいので、油断しないでトップを狙っていきたいです」ときっぱり。強気の自信が伝わる答えだった。