磐石のゴルフで長澤愛羅が２位以下に２打差をつけて初戴冠

競技報告：M.IDeshima　写真：Y.Watanabe / Y.Kawatani

最終ラウンドはナショナルチーム同士の争いとなった。そんな中、最終組の一つ前の組でプレーした長澤愛羅が躍動した。７バーディ・１ボギーの６アンダーパー（66）でラウンドし、通算12アンダーパーで日本女子アマチュア選手権を初戴冠した。
「すごく嬉しいです。普段は緊張しないんですが、リードしていると知ってからは緊張しました」
長澤がリードしていることを知ったのは16番ホールを終えて17番ホールのティーイングエリアに向かう途中。周囲が話す声が聞こえてきた。
「いいゴルフをしているとは思っていましたが、リードしているとは思っていませんでした」

日本女子アマチュア選手権のタイトルの重さをわかっているからこその緊張感。さらに、争っているのがいつも合宿などで一緒に練習しているナショナルチームのメンバーなだけに２打差があるからといって油断はできなかった。そんな思いが重なり、この日初めての緊張を生むことになった。

「17番ホールのティーショットを右にふかしてしまい、右のラフからのセカンドショットは残り260ヤードでした。残り50ヤードくらいに残すつもりで打った5番ウッドのショットがグリーンエッジまで飛んでしまって。結果、そこからバーディが獲れたので良かったんですが、キャディとアドレナリンかなと話していたんです」
アドレナリンが悪い方に作用することももちろんある。ただ、この日の長澤には運があった。単純に飛び過ぎただけでなく、狭い花道にボールは落ちて、結果的に寄せやすい位置から３打目を打つことができた。17番ホールだけで２度のミスショットをしているわけだから、勝利の女神はこの時点で完全に長澤に味方していたのかもしれない。

また、３日目から長澤のキャディを務めることになった柴﨑香凜の存在も長澤にとっては大きな幸運だったと言える。元々仲の良かった２人で、本選手権には柴﨑も選手として出場していた。ただ、残念ながらカットに終わったため、３日目から長澤のキャディを務めることになった。結果、長澤が課題に掲げているアプローチとショートパットで大きく貢献する形となった。
「今日はキャディの柴﨑さんの言う通りに打てば入る感じだったので、本当に助かりました。私は言われた通りに打つ感じ。アプローチに関してもイメージが出せないんですが、そこも助けられました」
現に後半の９ホールはバーディを含めて寄せてワンパットが５回。いかに２人の息が合っていたかがわかる。

これで長澤は今年の日本女子オープンゴルフ選手権への出場資格を得た。この４日間の戦いは長澤に人生最高の自信を与えたことは間違いない。より大きく、強くなった姿を見られるのが、今から楽しみだ。