唯一４日間とも60台のMinsu Kimが２位以下に５打の大差をつけ、韓国選手として18年ぶりの制覇

競技報告：Y.Koeki 　写真：Y.Watanabe / S.Osawa

やや強い、まともなアゲインストの風が吹きつける１番ティーイングエリア。Minsu Kimのティーオフショットは見守るギャラリーや選手、関係者のどよめきを誘いながら、高い弾道で空気を切り裂き、300ヤード先のフェアウェイセンターに着弾した。　
その圧巻のドライバーショットに、誰からともなく、「（ナショナルチームメンバーの）松山茉生と同じ組でプレーさせたかったね」という声があがった。松山は本選手権の２年前のチャンピオンで、Kimと同じ2008年生まれで、同じく300ヤードを優に超えるビッグドライブの持ち主だ。日韓の飛ばし屋の競演は、さぞかし見ごたえがあっただろう。

しかし、後半の２日間をKimと同じ組でラウンドし、５位に入賞した亥飼陽（いがい・ひなた）は「ドライバーの飛距離よりもアイアンショットの技術の高さに目がいきました。ラフからでもグリーンを外すことがほぼなかった」と証言する。
そのアイアンの精度が成せる数字だろう。彼が４日間、72ホールで喫したボギーは第２ラウンドの３番ホールでの１個だけ。圧倒的な少なさだ。「330ヤードドライブ」という触れ込みのパワーにばかり気を取られたが、どうやらそれだけが彼の持ち味ではなかったようだ。

「去年のこの選手権は８位だったのですが、優勝した選手（佐藤快斗）と僕のデータを比較してみました。バーディの数はほぼ同じだったんですが、ボギーの数は僕のほうがずっと多いことが分かり、それでボギーをしちゃいけないんだと思いました」とKim。
調べてみると、昨年265ストロークで優勝した佐藤快斗のバーディとイーグルの合計数は20。一方、ボギーの数は６。対して、275ストロークで８位のKimは、前者は19とほぼ変わらないのだが、ボギー数は15。佐藤に大きく劣っていた。そして、この経験がKimのゴルフを今のスタイルに変えたという。

韓国ナショナルチーム監督として今回Kimに帯同するHyung-Tae Kim（HT キム・金亨泰、1999年の本選手権２位）によれば、大会前日の指定練習日、Kimはアプローチショットの練習ばかりを延々と続けていたそうだ。結果、Kimは全選手中唯一、４日間とも60台をマーク。通算17アンダーパー（271ストローク）で、２位に５打差をつけて圧勝。これで母国・韓国に加え、台湾と日本のアマチュア選手権も制覇。獲るべきアマチュアのタイトルは、あとはマスターズの出場権が得られる「アジア・パシフィックアマチュア選手権」のみ。しかし、その前に韓国のプロツアー競技に勝てば、すぐにプロ転向し、その先のPGAツアー入りを目指すという。
「この子は２年前、高校１年でナショナルチームに入ってきたときから自分というものを持っていました。だから、頑固で、『好きなプロゴルファーは？』と聞いても、『いません』と言ってました」とKim監督。

この優勝によりMinsu Kimは今年の日本オープンの出場権を獲得（プロ転向の場合は資格失効）。10月、再度日本の地で、今度はトッププロを相手に力を試すことになる。そこでどんなゴルフを見せてくれるのか。楽しみにしたい。