２位に５打差の首位も冴えない表情を見せた長﨑大星。視線の先にあるのは？

競技報告：Y.Koseki　写真：K.Aida

第１ラウンドは７アンダーパーの64、第２ラウンドは５アンダーパーの66。２日間ともその日のベストスコアで、依然ノーボギー。２位以下に５打の大差をつけ、明日の最終ラウンドを迎えることになった長﨑大星（勇志国際高校２年）。しかし、アテストを終えた長﨑の表情はいまいち冴えない。というのも、この日マークした５個のバーディはいずれも前半。ハーフターン後はバーディなしに終わったからだ。
「午前中は、全体的にショットはそんなに良くはなかったんですけど、５メートルくらいのそこそこのチャンスにつけたホールでバーディが獲れるいい流れだったんですけど……。後半はティーショットがうまくいかず、セカンドも寄らずで、やっぱり苦しいプレーでした」とうつむく。

調子が上がらなかった原因のひとつに、「後半は、少し気が抜けてしまった」と、集中力が戻らなかったことを挙げる。プレーの進行上、ハーフターンの休憩（昼食タイム）が１時間余りあった点に、「もうちょっとサクッと行きたかった」と言うのだ。
それでも、集中力を欠くなか「すべてパーで耐えられたのは、すごい良かったんじゃないかなと思います」とノーボギーの結果をポジティブに捉える。ショットが不調でもスコアを落とさないゴルフは、長﨑がいま重視し、取り組んでいる戦略。「あとは、少しずつ上向きになってきたショットをもう少し調整すれば、もっと良いスコアが出るんじゃないかと思います。ショットが上向きになっているのは確かなので、明日は（自分に自信を持って）落ち着いてプレーしていきたい」

もちろん長﨑が狙うのは優勝だが、「日本ジュニアだから勝ちたいというのではなく、まずは今年1勝したいと思っているので、ワクワクしています。そして、ここからどんどん調子を上げていけたら」という。

目指すゴールはここではないのだ。貪欲な視線の先にあるのは、「自分の目標はメジャーの出場権を得ることなので、（優勝者に来年のマスターズと全英オープンの出場権が付与される）10月のアジア・パシフィックアマチュア選手権と日本オープン」と明言。今はそこに向けての調整段階にある。そして、そのための一番の課題は「アイアンの縦距離。バックスピンの計算はまだ劣っているし、難しいなぁと思っています。もう少し考えて打てば良かったのに、と反省するときもあるので、明日はもっと工夫したプレーで、良い形で終われたらと思います」。明日、長﨑が対峙するのは単なるスコアや順位ではなく、プレーの質のようだ。