山田龍之介と林田遼汰がともに心待ちにするファイナルラウンド

競技報告：Y.Koseki　写真：K.AIDA

この２日間を、首位を快走する長﨑大星（勇志国際高校２年）と同じ組でラウンドした山田龍之介（興國高校３年）。今日は最終18番ホールこそ、ティーショットを左にミスしてボギーとしたが、17番ホールまでは長﨑と同じ５バーディ・ノーボギーのプレー。後半は長﨑を凌駕するほど素晴らしい、アグレッシブなゴルフだった。

長﨑と直接対峙したことについて、山田は「今日はバーディ合戦というか、伸ばし合いだったのでプレッシャーはありましたが、楽しく回れました」と照れたような笑顔を見せる。

実は、「この夏の最初の１か月半くらいは調子がめちゃめちゃ良くて、（関西ジュニア選手権２位など）試合の成績も結構良かったんですけど、1週間前くらいからショットがいきなり悪くなっちゃって（苦笑）。今日もショットはまだまだでしたけど、決めないといけないパッティングが入ったので、それが良かったです」と、やや不安を抱えながらのラウンドだったことを明かす。そのため、試合前には「結構難しいホールと簡単なホールを（峻別して）メリハリをつけ、攻めるときは攻めて、守るときは守ってという戦略を立てていました」と話す。

終わってみれば、その戦略に近いプレーができ、この日は４アンダーパー。通算７アンダーパーで、長﨑とは５打差の２位。明日も長﨑と一緒に最終組でラウンドすることになった。また明日は、ジュニアゴルファーとして最後の霞ヶ関CCの18ホール。「中学３年から出させてもらってるんですけど、これまでそれほど上位に食い込めなくて、本当に悔しい思いしてきたので、今回こそは勝ちたいと思って来ました」と今大会に寄せる胸のうちを語る。

しかも、この２年は台風の接近や猛暑対策で、競技はともに36ホールに短縮された。
「今回は3日間、54ホールなので、本当に伸び伸びとプレーできると思います。1位とは差はありますけど、本当に自分のプレーを精一杯頑張って、上位、いや優勝できるように頑張ります」と口にした山田。最後に「霞ヶ関を楽しめてる？」と聞くと、即座に「はい！」とひと言返事が返ってきた。

山田龍之介と同じ、この日４アンダーパーでラウンドしたうちの一人が通算６アンダーパーとし、３位タイにまで順位を上げた林田遼汰（佐野日大高校２年）だ。林田もまた、この日本ジュニアでは悔しい思いをしてきた。
２年前、2024年大会の「12～14歳の部」は、第１ラウンドをトップで終えたが、台風の接近で競技は急きょ２日間、36ホールに短縮。翌日の第２ラウンドはスコアを崩し、長﨑大星に逆転負けを喫した。林田には不完全燃焼のもやもやとした思いがあったに違いない。猛暑のため変則的な競技形式（第１、第２ラウンドは９ホール。第３ラウンドは18ホールの計36ホール・ストロークプレー）で行われた翌2025年大会は、第３ラウンドを高校１年ながらトップと３打差の11位タイで迎えるが、最終ラウンドは２オーバーパーの73と崩れ、26位タイに沈んだ。だが、ここでも不完全燃焼の感はあったのだろう。
第２ラウンドのアテストを終えた林田は、「今日はなかなかバーディチャンスにつけられなかったんですけど、後半はショットが安定してきて、狙っていた２つのパー5（５番と８番ホール）で、2つともバーディが取れて良かったです」と笑顔を見せる。

とりわけ2024年大会は首位というプレッシャーのかかるポジションで迎えたファイナルラウンド。しかし、明日はトップとは７打の大差。「なので、優勝のことは余り気にせず、自分のゴルフでどこまで追い上げられるか、やってみます。明日も今日の後半みたいなゴルフが出来たらいいと思います」と、明日の18ホールを心待ちにしている様子だ。

結果、優勝に手が届かないとしても、今年は林田にとって充実したシーズンだったという。「成長というか、取り組むべき課題が見つかりました」として、試合を通して自分の体力不足、フィジカル面の弱さを実感。今後はそこを中心に鍛えたいと先を見据えている。
もともと爆発力があることは実証済み。それを競技成績にどう結実させていくのか。明日、そして来るシーズンに期待が広がる。