Championship Reports競技報告
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第１、第２ラウンドとも、その日のベストスコアである64と66ストロークをマーク。そして、ここまでノーボギーという試合巧者ぶりを発揮し、この日は２位に5打の大差をつけてスタートした長﨑大星（勇志国際高校２年）。追う立場の選手も含め、誰もが彼の優勝は動かない、動かしがたいと考えていた。
だが、長﨑本人はちょっと違っていたようだ。
「５打差リードは去年のアジアパシフィックもそうで、やっぱり油断してはいけないと考えていました」という。彼が顧みたアジアパシフィックというのは、昨年ドバイで開催されたアジア・パシフィックアマチュア選手権のこと。長﨑は第３ラウンドを終えて、やはり後続に５打差をつけていた。ところが、最終ラウンドはいきなり１番ホールをボギーとすると、その後もボギーが先行する苦しい展開。結局、この日を２オーバーパーとして、最終18番ホールでバーディをマークしたタイの選手に並ばれ、プレーオフに持ち込まれる。そして、その３ホール目で長﨑は敗れてしまった。
「だから今日は、自分の中では出だしの1番、2番ホールがすごく大事と考え、そこでもう1、2打離すことができたら、そのまま自分のペースでいけると思っていました」と明かす。
すると、目論見通り１番ホールでバーディが来る。残り160ヤードの第２打を8番アイアンでピン奥、約２メートルにつけてのバーディ。さらに、3番でも４メートルほどのバーディパットが決まって、通算14アンダーパーまで伸ばし、２位との差をさらに広げた。
ところが、その後はスコアの伸びが停滞する。そして、ハーフターン後の11番ホールで、この試合初のボギーが来てしまう。
長﨑はこの６月から難しいスウィング改造に取り組んでいる。主眼のひとつが、それまで余り考えることのなかった打ち出しの方向性だ。「ドローを打つにしても、フェードを打つにしても、出だしは真っすぐストレートに打ち出さないとコンロールが難しいと思っているので」と狙いを語る。その改造は、ある程度納得できる段階までは来ており、あとは実戦を通して調整すれば良いと構えていた。
しかし、この11番、そして16番でふたつ目のボギーを喫したから、「まだまだ（改造の精度が）粗いからミスが出てしまう」と判断。そのうえで「もっともっと調子を上げていかないと、（昨年取り逃がした）アジアパシフィックアマでも、最終日にこれくらい、いやこれ以上の差があっても安心できない。それくらい、あの大会のレベルは高いから」と気を引き締め、より高い精度を求める。
一方で、この大会、２年ぶりの優勝（前回は「12～14歳の部」）から得たものも大きいようだ。
「自分としては、久しぶりの日本の試合でしたし、久しぶりの同年代との試合だったので、日本ジュニアという（大きなタイトルという）こともあって最初はすごく緊張する場面がありました。でも、その中で自分が苦手な第1ラウンドに一番いいプレーでき、64というスコアを出せたのは、すごく良かったんじゃなったかな」と語ったうえで、昨年は未勝利に終わったが、今年まずは一勝できたことに、「ホッとしてますし、素直に嬉しかったです」と目じりを下げる。もともとの童顔がさらに童顔になった。
長﨑大星にとって2026年シーズンは始まったばかり。きっと実り多きシーズンになることだろう。
