つかみ切れなかった流れをしっかりと引き戻した木村利治の9番ホールのティーショット

2014年の日本シニアオープンゴルフ選手権でローアマチュアとなった木村利治（水戸グリーン）が2バーディ・2ボギーの72をマークして単独首位に立った。昨年大会で優勝した亀井隆（唐澤）とは同学年だが、自身は3月生まれのために昨年は出場権を得ることができなかった木村。70歳となった今年、満を持してのグランドシニアデビューとなったが、その鬱憤を晴らすかのようないきなりの首位発進だ。

「前半はショットの調子がよく、グリーンを一度も外しませんでした」。多くの選手があまり大きくない砲台グリーンをとらえることに苦労したが、木村はことごとくパーオンに成功。ただ、バーディパットが決まらず、スコアを伸ばせずにいた。「1ピン以内についたのが4回ぐらいありましたが、すべて外してしまいました」。流れを変えたのが、ピンまで167ヤードの9番（パー3）。ティーイングエリアに立つと、風の読みが今一つ分からない。オナーだったため、「誰か先にお願いします」と冗談を言うほどクラブ選択を迷った。熟考した末に手にしたのが30度のユーティリティ。グリーンに乗りさえすればいいと思ったショットは、風の影響をそれほど受けることもなく、ピン右手前1メートルにナイスオン。それを沈めて1アンダーパーで前半を終えた。

後半スタートの10番でもバーディを奪い、2アンダーパーとした木村。このままスムーズにいくかと思われたが、14番、16番でボギーを叩き、最終的にイーブンパーでのホールアウトとなった。「やっぱり終盤は疲れが出てしまいましたね。体の動きが少しおかしかったです」。17番（パー3）では予想外のシャンクが出てピンチを迎える。なんとかパーセーブできたものの、本来のスウィングではなかったことを自覚できた。

ラウンド終了後はまさか自分が首位に立つとは思っていなかったが、ここまで来たら堂々と優勝を狙いにいくつもりだ。「おそらくこの競技に出場している人は、皆優勝しか狙っていないと思います。何位以内に入ればいいだなんて多分考えていないですよ」。勝つためには、最低でもパープレーで回る必要があるという木村。前半で見せたドライバーショットとアイアンショットと同じクオリティのショットを最終ラウンドに再現できれば十分チャンスはある。

問題は終盤の体力面かもしれないが、気力でカバーするだけだ。