Championship Reports競技報告

競技報告：M.Ideshima　写真：Y.Watanabe / S.Osawa

本選手権2024年のチャンピオン・今平周吾が静かにトップに忍び寄ってきた。
首位と３打差の５位で第３ラウンドを迎えたが、序盤は惜しいバーディパットを決めきれず前半を１バーディ・１ボギーのパープレーで折り返す。トップの細野勇策とは途中最大で５ストローク差まで開けられていたが、終わってみればトップとは１打差の２位。絶好の位置で最終ラウンドを迎えることになった。
「今日は前半がなかなかスコアを伸ばすことができなかったんですが、後半はラッキーもありながら良いパットも入って。全体的には良いゴルフができたかなと思います」
この日は５バーディ・１ボギーの４アンダーパーの66。前半の惜しいパットが多かったせいか外見にはもっと伸ばせていた印象があるが、今平自身は上出来だと言う。

今年の本選手権は大会史上最長の総距離とは言え、例年と比較するとラフの深さはそこまでではない。ただ、日に日に増すグリーンの速さや硬さに日本オープンらしさが顔を見せ始めていることをしっかり今平は感じ取っているようだ。
それを象徴するのが15番ホールのグリーン周りからのアプローチでの思考だ。ティーショットは悪くなかったものの少し右ラフに。そこから打ったセカンドショットも良い感じだったが、ラフの分だけランが出てグリーン奥へこぼれた。ピンまで下りのアプローチで、ギリギリを狙うと戻ってしまうリスクがある。そこで今平はオーバー目に打つことを決めた。ダブルボギーだけは避ける選択だった。結果的にその判断がチップインバーディという最高の結果をもたらすわけだが、追いかける立場としては１つでも落としたくないというのが心理。そこで傷口を広げないための最善の策を取るあたりは試合巧者の今平らしいプレーだったように思う。結局、そこで流れを切らさなかったことが16番と18番のバーディを呼び込んだことは間違いない。