全米女子アマ森田は２回戦でKimに惜敗

米国・インディアナ州のクロック・スティック・ゴルフクラブで開催されている全米女子アマチュアゴルフ選手権。第４日は、マッチ・プレー２回戦と３回戦が行われた。JGAナショナルチームメンバーの森田理香子は、２回戦でディフェンディングチャンピオンのKimberly Kimとの対戦。第１日からショットが不調の森田は、この日も本来の切れが戻らず苦しいプレーを強いられた。しかし、対戦相手のKimも本調子にはほど遠い内容で、マッチは一進一退の混戦となった。森田は、１７番を終えて１upとリードを奪っていたが、最終１８番で痛恨のボギーを叩き、Kimに並ばれると、延長２ホール目の通算２０ホール目で力尽きた。

ショットの調子が悪い森田は３日間、アプローチとパットでチャンスを確実にものにしてマッチ・プレー２回戦に駒を進めてきた。この日もショットが不調の森田は、１番ホールをいきなりKimに獲られ、苦戦が予想された。しかし、ストローク・プレーでダブルボギーを叩き、やや苦手意識があった３番ホールで４メートルのバーディーパットを決めてオールスクウェアに戻すと、４番で１upとKimを逆転。Kimのショットも万全の調子とはいえないなか、森田は１７番まで１upのリードを守り、大金星をあげるかと期待されて迎えた最終１８番。森田が放ったティショットは、風の計算を読み間違い、ハザードにつかまる痛恨のミス。森田は、このホールを落とし勝負の行方は延長戦に持ち込まれた。しかし、勝負の流れは最終ホールで追いついたKimにあり、通算２０ホール目を森田が落としてKimの勝利が決まった。
全米女子アマでのプレー中、森田は決して本調子とは言えないプレーが続いていたが、その活躍は現地でも大変な注目を集めていた。ギャラリーやUSGAの関係者からも多くの賞賛の声を集め、世界女子アマに続く大舞台で、その存在感を充分に示して見せた実りある選手権となった。

《森田理香子　コメント》
「昨日よりも、さらにショットの調子が悪かった。途中で修正しようと色々と試みましたが、自分でもどこが悪いのかわからないまま、修正できずに試合が終わってしまいました。Kim選手も決して本調子ではなかったようで、調子が悪い者同士の試合となってしまいました。本選手権の出場選手たちは、皆レベルが高く、コースコンディションも難しかった。特にグリーン廻りに日本との違いを感じました。ドライバーショットも、もっと安定性を高めないと、この舞台では勝てないと実感しました。期間中はずっと調子が悪いままでしたが、悪いなりにミスをカバーできていたのは、これまでより成長しているからだと思います。これからももっと上達できるように練習を積んで、日本ジュニアで結果が出せるように頑張ります」

（報告／写真撮影　Shizuka Minami)
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