大会２年ぶり３度目の優勝。アマの最高峰日本アマチュアはじめ日本オープン、日本プロなど日本と名のつくメジャー８冠の中嶋が、通算１８勝目をこともなげに手に入れた。６打差のリードを守り切っての大差の優勝は、誰の目にも楽勝と映った。しかし、中島は「とんでもない」と全力で戦った１８ホールを振り返った。「大差のゴルフ、守りのゴルフが一番難しい。６打なんて３つのボギーと３つのバーディーで差がなくなる。夕べなど悪い思いばかりが思い起こされて朝までいやだった」
１番ホール・パー５で湯原がバーディーで５打差、以後こう着状態、９番ホールはボギーとボギー、１１番ホールも湯原がボギーとしたあと３パットと調子を合せ
ていた。「１６番ホールまで７打差」と決めて粘るゴルフを心がけたという。１２番ホール、初バーディーが来る。８５ヤードの第３打目、もっとも得意なサンドウエッジのショットが１メートルにつくバーディーで１４アンダーパー。１４番ホール・３番ウッドでフェアウエーに運び９番アイアンを１メートル半につけるバーディーと調子に乗った。スタート時の１５アンダーパー、その時点で７打差がついたとき中嶋は「勝利を確信した」のだった。
「いい勝ち方だね。大差のときは前を向く。接戦では自分のゴルフに徹する」長いキャリアの中で身につけた“戦陣訓”を貫けた、と胸を張った。接戦ではメリハリをつけ攻めのゴルフをしなければならないが、今回のような大差リードこそ前向きが必要という。前日、２０アンダーパーを目標にしたのはスコアを求めて前を向いたゴルフをしたい、そんな思惑だったが、「きちんとできたね」読みもたしかだが、実行力もさすがだった。
シニアになって４勝すべて公式戦。メジャーに強い中嶋の真骨頂ガぞんぶんに出た一人舞台だった。「ムキになれる。好きだね」オープン競技のタフさ、ナショナルオープンの重さが自然と闘争心、我慢や挑戦、パワーとなるのだという。「前週の日本オープン（福岡・古賀）で拷問のような難ホールで苦しんだ。背中は痛いしそういう中でやれたのは、経験だよ」５４歳は自信を上乗せしちょっぴり自慢して見せた。
|
