難グリーンを制圧!?　中土靖が6バーディで首位タイスタート

雨、風、寒さといったコンディションの中、アンダーパーをマークした中土靖。この日はなんと6バーディを奪ったが、4メートル前後の距離をことごとく入れたことが大きかったという。ただ、諸手を挙げて喜べない理由がある。「たしかに2ピンぐらいの距離がボコボコ入りましたが、2つのパー5で3パットしてるんですよね。だから調子が良いのかそうじゃないのか、よく分からないんですよ」

確かに6バーディを奪っているが、ボギーが3つ、ダブルボギーが1つと、出入りの激しいゴルフだった。

実は、10月に入ってからほとんどゴルフをしていないという。「右ヒジを痛めてしまったんです。初旬に2回ラウンドしましたが、また痛み出したのでしばらく休んで、先週の金曜日にこのコースで回ったのが最後です」。今月4度目のラウンドがこの日となったが、逆にそれが良かったのではないかと分析する。

「難しいコースなのに練習ラウンドを十分にできず、おそらく良いスコアは出ないと思い、無理しないように安全なところばかり狙っていました」。ピンをデッドに狙うよりも、まずはピンと同じ面にボールを乗せることを心がけたという。中土が第2打で持つクラブはユーティリティが多かったが、雨の影響でこの日はグリーンが軟らかかったので、ボールが止まってくれたことも幸いした。「もっとグリーンが硬かったら、あと5打は悪かったでしょうね」と笑う。安全策と勝負どころのパッティングが決まったことで好スコアをマークした中土。過去の本選手権では上位成績を残せておらず、「まぁ優勝というよりも、まずは無理せずに、自分のゴルフを一生懸命にやるだけです。そんなに調子が良いというレベルではありませんし、本当にくじ引きみたいな感じで今日はうまくいっただけですから」。内心までは分からないが、せっかくの好スタートを無駄にする必要は一切ない。

2001年に日本ミッドアマチュアゴルフ選手権に優勝している中土。チャンスがあればそれ以来の日本タイトルを狙いにいきたいところだ。