競技報告：Y.Koseki　写真：Y.Watanabe / S.Osawa

リーダーボードのトップに立った清水大成の63ストローク（今大会のベストスコア）、通算８アンダーパーというこの日の圧倒的なスコアについて、明日追い上げることになった選手たちの感想を聞こう。

「８アンダーパーまで行きましたか。しょうがないですね。これはもう『ナイスプレー』と言うしかないでしょう」（桂川有人、６打差の３位タイ）

「今日の７アンダーパーというのは凄いと思いますね、さすがに。今日はアダムもすごくいいゴルフをしているように見えて、それでもアンダーで回れるかどうかの戦いをしていたのに……。すべてが良かったんでしょうね」（石川遼、８打差の11位タイ）。「アダム」というのは石川の同伴プレーヤーのアダム・スコットのことで、この日は１アンダーパーの69。一方の石川はパープレーの70だった。

「まるで異次元」とでも言いたそうなライバルたち。彼らをここまで呆然とさせた清水だが、ラウンド後、取材陣には終始にこやかなに、質問にひとつひとつ適切な答えを真摯に探りながら、そして嬉しそうにやり取りする姿が印象的だった。日本一のタイトルが目前というのに、この状況を心底楽しんでいるようだ。

「ショットが安定していたので、（パッティングと）噛み合えば５アンダーパーくらいは行けるんじゃないかと思っていましたけど、それを超えたので、今日は本当に良いプレーができたんだと思います。すごく自信になります」。その感触はスタート直後、この日一番長いバーディパットが決まった１番ホール（パー４）で得ていた。「ピン右横６メートルくらいを気持ちよく打つことができ、それで今日一日、パットのフィーリングが良くなったんじゃないかな」と明かす。

清水はもともとツアーでも屈指のパットの名手（平均パット数ランキング４位）だが、この日はライン読みが合っていて、そのライン通りに迷いなく打つことができたという。

その結果、２打先を行く首位の金子駆大を前半のうちに捉え、抜き去ったのだが、「自分がトップに立っていることは分かっていたんですが、余り考えすぎずに１打１打に集中できたかな。まだ３日目なのに、そこで守って勝てるような試合じゃないですから」と、周りのスコアや順位を気にすることはなかった。

そして、明日も「いろいろ考え過ぎず、自分のプレーをすることだけに集中します」としたうえで、「本当に（優勝を）意識するのは明日の後半からかなぁ」とちょっと苦笑い。それでも迷いなくこうしたマネジメントを口にできるのは、今年５月にツアー初優勝となったメジャー競技「日本プロゴルフ選手権」の経験があるからだろう。会見の最後に、「あのときは、最初はトップを追う立場だったんですが、中盤から追われる立場になったので、あの経験は生きると思います」とはっきり言い切った。